選大學的時候，城市有多重要？

很多家庭選大學的時候，會先比較學校。

排名多少？

哪個科系比較強？

有沒有 Co-op？

學費多少？

等這些問題差不多想完了，最後才問：

「那這間學校在哪裡？」

但我一直覺得，城市不應該最後才看。

因為孩子選的不是一個只存在於網站上的 University。

他真的要去那裡生活。

可能四年。

可能五年。

甚至畢業以後，第一份工作也從那裡開始。

所以同一張 Offer 放進不同城市，最後可能變成完全不同的生活。

最容易看到的，是錢。

很多家長算大學成本，第一個想到的是 Tuition。

但 Tuition 只是其中一部分。

Statistics Canada 每年做 Tuition and Living Accommodation Costs survey，本身就把 tuition、additional compulsory fees 和 living accommodation costs 一起納入。

這其實提醒了一件很現實的事情：

讀一個 Degree 的成本，不只發生在教室裡。

如果孩子可以住家裡，

和需要搬到另一個城市租房，

家庭最後承擔的成本可能完全不同。

但城市影響的也不只是錢。

還有時間。

如果每天通勤兩個小時，

那兩個小時不只是交通時間。

它也會占掉原本可以拿來讀書、參加活動、工作、休息的時間。

所以有時候，看起來比較便宜的選擇，

放進每天的生活以後，不一定真的比較便宜。

只是有一部分成本沒有寫在學費單上。

再來，是 Opportunity。

這裡我不太喜歡一句很常聽到的話：

「大城市機會比較多。」

這句話可能有道理，

但對一個準備讀大學的孩子來說，還不夠有用。

真正要看的，是：

那些機會跟孩子有沒有關係？

他接不接觸得到？

例如一個學生想往某個產業發展，

當地有沒有相關公司、研究機構、醫院、政府單位、非營利組織，甚至只是可以讓學生開始接觸真實工作的地方？

而且 Opportunity 也不只等於 Co-op。

大學期間的工作與經驗可能來自很多地方。

以 U of T 為例，學校本身有 Work Study 等學生工作機會；UTM 的 Career Centre 也把 part-time、volunteer、casual、summer、work-study，以及校內外機會放進學生可以接觸的資源裡。

我不是用這個例子證明 Toronto 一定比較好。

剛好相反。

我想說的是：

當我們談「城市的機會」時，不應該只看城市名氣。

要看孩子真正能接觸到什麼。

有些機會來自學校。

有些來自城市。

有些需要孩子自己去找。

這三件事情其實不完全一樣。

城市還有另外一個很容易被忽略的變數：

距離。

有些孩子讀大學，可以週末回家。

有些孩子坐飛機才能回家。

對某些家庭來說，這不是大問題。

對另外一些家庭來說，它可能直接影響成本、家庭支持，甚至這個選擇現實上能不能成立。

所以我不太會問：

「Toronto、Vancouver、Montreal，哪一個城市最好？」

因為這個問題幾乎沒有標準答案。

我比較想知道的是：

如果孩子真的在這裡生活四年，

每天怎麼去學校？

住在哪裡？

一年真正要花多少錢？

他想接觸的事情，在這裡找不找得到？

離開學校以後，他的生活半徑裡有什麼？

這些問題看起來不像在選大學。

但其實全部都在選大學。

因為 University 從來不是孤零零存在的一棟建築。

它一定存在於一個地方。

而那個地方，

會帶來機會，

也會帶來成本與限制。

所以城市對選大學到底有多重要？

我不會先給它一個固定的權重。

我會先把孩子真的放進那個地方生活一次。

不是去想像旅遊時喜不喜歡這座城市。

而是想像一個很普通的星期二：

早上起床，

去上課，

吃飯，

移動，

做 Project，

可能打一份工，

晚上回到住的地方。

這一天怎麼過？

四年，其實就是很多個這樣的星期二累積起來。

選大學的時候，

不要只看孩子要走進哪一間學校。

也要看看，

走出校門以後，

他會生活在什麼地方。